（图：2017年，红海龟海洋生物中心救助了这只刚孵化的小海龟，等它恢复健康后将其放生。瓶中装的是小海龟在被救助期间排出体外的塑料物。）
红海龟海洋生物中心（Loggerhead Marinelife Center）和乔治亚大学（University of Georgia）联合研究团队的最新研究表明，误食降解的海洋塑料会对海龟造成重大生命威胁，因为微粒会造成食道堵塞并导致营养摄入不良。由于海龟性成熟需要几十年，海洋微塑料摄入使海龟种群处于危险境地。这项研究还表明，微塑料可能会对海洋食物链产生巨大的负面影响。
研究团队成员之一布兰森•W•里奇（Branson W.Ritchie）是一名兽医，从事野生生物医学30多年，同时也是乔治亚大学新材料研究所（New Materials Institute）技术研发与推广部主任。他说：“微塑料成为物种数量减少甚至是灭绝的重要因素，而我们也许正处于微塑料危害的早期阶段，”他还补充道，“但是，更严峻的问题是微塑料对海洋生态系统带来的影响。海洋塑料不断微化，最后微小的颗粒被小型的海洋生物吞食，从而进入并损害整个食物链，因为体内的塑料会阻碍海洋生物吸收生存所需的营养。如果海洋浮游生物、幼鱼和甲壳类动物的死亡率和研究检测到的海龟死亡率一样高时，我们将目睹海洋生命周期的全面中断。”
该研究团队人员在维罗海滩和沃思湖之间的佛罗里达海岸线上救助了96只被冲上海岸的孵化不久的小海龟。这片地区恰好位于阿尔奇•卡尔国家野生动物保护区（Archie Carr National Wildlife Refuge）的南边，保护区的名字是为了纪念保护海龟运动的先驱，该保护区也是美国最大的红海龟和绿海龟的繁殖地之一。研究团队成员查尔斯•马内尔（Charles Manire）也是一名兽医，同时也是红海龟海洋生物中心研究和康复研究室的主任。他说：“美国超过90%的海龟都在佛罗里达产卵。”
萨曼莎•克拉克（Samantha Clark）也是该研究团队的成员。她是一名执业兽医，在红海龟海洋生物中心负责照顾被救助的海龟。她表示，在康复期间，海龟都排出了一定数量的塑料废物。救助的96只海龟中，约有一半都被救活了，并被放生；其余的则全部死亡，其中27只用于研究。用于研究的93%的海龟体内含有一定数量的塑料颗粒。通过研究，研究团队认为体内的塑料阻碍它们正常的营养摄入，继而造成它们的死亡。
克拉克说：“海龟总是会把海洋塑料误认为螃蟹或鱼卵等捕食对象，，大型海龟更是会把漂浮的塑料袋当作水母。”
马内尔说：“研究结果表明绝大部分误食塑料的小海龟来不及产卵就死了，对于目前艰难生活在海洋中的7类海龟来说，微塑料是威胁生命的另一种灾难。”他还补充道：“如果其他海龟种群的死亡率也是如此，那么我们预测，性成熟至可以产卵的海龟数量将不足以抵消由于自然和人类活动而死亡的海龟数量。”
过去，研究人员估计，每1000只海龟中只有1只能够成长至完全性成熟，但最近的一些研究表明，这一数字可能只有万分之一。
塑料废物在海洋环境中愈积愈多，如今对海龟误食塑料的报道在媒体也屡见不鲜。实际上，现在最常见的海洋垃圾就是塑料。据报道，在全球范围内，海龟、海鸟、海豹、海狮、鲸鱼、鱼类和无脊椎动物等至少690种海洋生物，因被海洋塑料缠绕或摄入海洋塑料而患病或死亡。
研究团队在研究中还获得一个重大发现：微塑料一旦被摄入，在生物体内还会继续分解至更小的状态，小到以致于之前对摄入物的研究均忽视了它们而未进行相关的记录或描述。利用拉曼光谱和原子力显微镜，研究小组对微塑料的种类和大小进行了表征记录和描述。
乔治亚大学新材料研究所所长杰森•洛克林（Jason Locklin）也是该研究团队成员之一，他说，“我们在海龟体内发现的塑料颗粒大到毫米长度的碎片，小到平均52纳米的粒子，最小的只有5纳米。这些颗粒越小，状态越不稳定。”
研究报告的第一作者埃文•怀特（Evan White）是新材料研究所的助理研究员，他对这些塑料颗粒进行了分析。他说：“在这些较大的中颗粒中，已分析出54.1%是聚乙烯，23.7%是聚丙烯。聚乙烯是最常见的塑料，主要用于包装，尤其是食品包装。聚丙烯是第二大常见的塑料，用途广泛，也可用于食品包装。”
为了更好地理解微粒大小，我们可以打个比方：就大小来说，花粉、面粉或糖粉等都属于微粒；一纳米是十亿分之一米；一根头发的直径约为八万到十万纳米。
报告来源：
Evan M. White, Samantha Clark, Charles A. Manire, Benjamin Crawford, Shunli Wang, Jason Locklin, Branson W. Ritchie. Ingested Micronizing Plastic Particle Compositions and Size Distributions within Stranded Post-Hatchling Sea Turtles. Environmental Science & Technology, 2018; DOI: 10.1021/acs.est.8b02776
翻译：房云蓓
审校：杨德民、邹磊磊
文章来源：ScienceDaily网
