海洋中不断增加的塑料微粒带来的影响很复杂，人类对此仍未有充分的了解。亥姆霍兹联合会基尔海洋研究中心（GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel）的科学家们首次表示，即使浮游动物摄入的塑料微粒浓度较低，也会对海洋生态系统产生重大影响。这项发表在《自然通讯》国际期刊（Nature Communications）的研究进一步指出，由此产生的变化可能是造成海洋中氧气流失的原因，而非全球变暖。
大型海洋哺乳动物、鱼类和海鸟对于海洋中的塑料碎片早已见怪不怪了。这些动物会将像塑料袋一样的塑料制品，误认为是与其外形相似的食物，如水母。微小的浮游动物也会将很小的塑料颗粒误认作是食物，（当这些颗粒已经与有机颗粒结合时）意外地摄入它们。
人们对这种塑料微粒的摄入对浮游动物产生的直接影响本就了解不多，而对浮游动物将塑料当做食物误摄入给生态系统带来的更广泛影响则更是知之甚少。现在，一个研究团队首次使用地球系统模型来模拟浮游动物摄入塑料微粒对海洋食物网基础和营养循环的影响。发表在国际期刊《自然通讯》上的研究结果表明，即使是低浓度的塑料微粒也会对生态系统产生很大影响。“该影响是如此大，以至于全球营养循环都受到了影响，”该研究的主要作者卡林克瓦莱博士（Karin Kvale）说到。
“这些研究发现的意义十分重大，因为科学界长期以来一直怀疑海洋中的微塑料浓度已经高到足以影响营养循环，”卡林·克瓦莱博士表示，“我们的研究表明，即使是以海洋目前的状态来说，如果浮游动物用塑料微粒取代它们的一些天然食物，也会导致同样的后果。”如果浮游动物因为食用塑料微粒而减少了食物摄入量，这将产生深远的生态影响。例如，由于摄食压力降低，导致藻类大量繁殖，这对海洋含氧量的影响几乎与气候变化一样大，” 克瓦莱继续说道。这些发现指向了影响人为造成的海洋变化的一个新的潜在因素，而这一因素以前从未被考虑过。然而，克瓦莱指出，这一发现“仅仅是现研究的初步结果”，因为人们对食物网的基础与微塑料污染的相互作用仍是知之甚少。她说，这方面还需要进一步的研究，但这项研究为扩大地球系统模型的能力、将污染效应纳入导致海洋变化的原因提供了强有力的动力。
编译：刘楮西、马景文
审校：邹磊磊
新闻来源：ScienceDaily网
